Die Rechtswirkungen einer Vaterschaft zu einem "nichtehelichen" Kind können erst dann geltend gemacht werden, wenn die Vaterschaft wirksam anerkannt oder rechtskräftig gerichtlich festgestellt worden ist.

Die ganz überwiegende Zahl der Vaterschaftsfeststellungen beruht auf einer freiwilligen Anerkennung. Diese muss vor dem Jugendamt, dem Amtsgericht, dem Standesbeamten, dem Gericht des Vaterschaftsfeststellungsverfahrens oder vor einem Notar erklärt und öffentlich beurkundet werden. Im Ausland tritt an die Stelle des Notars der zuständige Konsularbeamte. Während der Anhängigkeit eines Feststellungsverfahrens für einen anderen Mann ist eine freiwillige Anerkennung der Vaterschaft nur zur Niederschrift des befassten Gerichts unter Vorlage eines Abstammungsgutachtens wirksam. Die Anerkennung darf nicht unter einer Bedingung oder Zeitbestimmung stehen. Sie ist schon vor der Geburt des Kindes zulässig.

Damit die Anerkennung wirksam werden kann, müssen ihr das Kind und die Mutter des Kindes zustimmen. Steht der Mutter die elterliche Sorge für das Kind zu, gilt die Zustimmung des gesetzlichen Vertreters als abgegeben, wenn die Mutter ihre Zustimmung zu der Anerkennung erteilt hat. Steht der Mutter die elterliche Sorge für das Kind nicht zu, etwa weil sie minderjährig ist, wird das Kind hierbei vom Jugendamt als Amtsvormund vertreten (selbstverständlich bedarf die minderjährige Mutter für ihre Zustimmung ihrerseits der Zustimmung ihrer gesetzlichen Vertreter, also im Regelfall der Eltern). Auch die Zustimmungen zur Anerkennung müssen öffentlich beurkundet werden.

Zudem muss die Ausländerbehörde bei Vorliegen eines sog. "aufenthaltsrechtlichen Gefälles" zwischen Mutter und Anerkennendem in der Regel der Anerkennung der Vaterschaft zustimmen. Eine Zustimmung ist nur dann nicht erforderlich, wenn der Anerkennende der leibliche Vater des Kindes oder eines anderen Kindes der Mutter ist oder er die Mutter nach der Geburt geheiratet hat oder mit dieser seit längerem an einem gemeinsamen Hauptwohnsitz zusammenlebt. Ein aufenthaltsrechtliches Gefälle liegt beispielsweise dann vor, wenn einer der Beteiligten die deutsche Staatsangehörigkeit und der andere Teil eine Aufenthaltsgestattung oder Duldung besitzt.

Ist der Mann nicht zur freiwilligen Anerkennung der Vaterschaft bereit, kann das Kind oder die Mutter die Feststellung der Vaterschaft beantragen (zulässig ist aber auch ein Antrag des Mannes auf Feststellung, etwa wenn nach seiner Ansicht die Mutter zu Unrecht die Zustimmung zu seiner Anerkennungserklärung verweigert).

Über den Feststellungsantrag entscheidet das Familiengericht in einem Abstammungsverfahren. In aller Regel wird ein genetisches Abstammungsgutachten eingeholt. Kommt das Gutachten zu einer hinreichend sicheren Wahrscheinlichkeit der Vaterschaft, stellt das Gericht fest, dass der betreffende Mann der Vater des Kindes ist.

Neben dem Antrag auf Feststellung der Vaterschaft kann das Kind einen Antrag auf Zahlung von Unterhalt stellen, wenn es minderjährig ist. Das Amtsgericht-Familiengericht kann den Mann zur Zahlung von Unterhalt in Höhe des Mindestunterhalts rückwirkend ab Geburt verpflichten; dieser Anspruch wird wirksam, wenn die Vaterschaft des Mannes rechtskräftig festgestellt oder er die Vaterschaft wirksam anerkannt hat. Damit soll das Kind möglichst schnell zu einem Unterhaltstitel kommen. Auf Antrag kann das Gericht unter gewissen Umständen auch durch einstweilige Anordnung den Mann schon vor der Rechtskraft der Vaterschaftsfeststellung zur Zahlung von Unterhalt verpflichten. Ist strittig, ob der Vater weniger oder mehr als den Mindestunterhalt leisten kann, muss dies in einem Anschlussverfahren entschieden werden.

Sowohl bei der Vorbereitung einer freiwilligen Anerkennung als auch im Vaterschaftsprozess kann das Kind durch das Jugendamt als Beistand gesetzlich vertreten werden.

Zuständigkeit für die Beurkundung:

Jugendamt, Amtsgericht, Gericht des Vaterschaftsfeststellungsverfahrens, Standesamt, Notar/in, im Ausland der zuständige deutsche Konsularbeamte.

Zuständigkeit für das Verfahren in Abstammungssachen:

Amtsgericht - Familiengericht.

Für das Gerichtsverfahren fallen Gerichtskosten an, darunter auch Gutachterkosten. Die Gutachterkosten können mehrere tausend Euro betragen. Regelmäßig werden das Kind und bei Bedürftigkeit auch der Mann und die Mutter Verfahrenskostenhilfe erhalten können.

• § 1594 ff. Bürgerliches Gesetzbuch (BGB)
  
• § 59 Achtes Buch Sozialgesetzbuch (SGB VIII)
  
• Gesetz über das Verfahren in Familiensachen und in den Angelegenheiten der freiwilligen Gerichtsbarkeit (FamFG)
  
• § 85a ff. Aufenthaltsgesetz (AufenthG)